El descubrimiento en julio de 2025 del objeto interestelar 3I/ATLAS por la red ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) ha revolucionado la astrofísica, convirtiéndose en el foco de atención de la comunidad científica. Como tercer visitante confirmado procedente de fuera de nuestro Sistema Solar —tras 1I/’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019—, este «cometa» hiperbólico viaja a más de 221.000 km/h, la velocidad interestelar más alta jamás registrada, con una trayectoria que lo aleja definitivamente de nosotros tras su paso por perihelio el 29 de octubre.
Sus anomalías —falta de cola cometaria clara en imágenes post-perihelio del 5 de noviembre, aceleración no gravitacional que lo desvío de su ruta original, un brillo azulado inusual y una contracción del 13% de su masa cerca del Sol— han avivado especulaciones. Datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) confirman outgassing de CO₂, agua y CO, junto a vapor de agua, OH, cianuro (CN) y vapor de níquel atómico, típicos de cometas. Sin embargo, el físico teórico de Harvard Avi Loeb no descarta que sea una sonda alienígena, instando a mantener «todas las hipótesis abiertas hasta que los datos las refuten».
En una entrevista con Fox 10 Phoenix, Loeb abordó los datos de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter y el riesgo potencial para la humanidad, respondiendo sin ambages a la pregunta de si 3I/ATLAS podría provenir de una civilización tecnológicamente superior:
“Sí, si nos visita una civilización tecnológicamente más avanzada que la nuestra. 3I/ATLAS se mueve tres veces más rápido que nuestro cohete más veloz y es cincuenta veces más grande que Starship. No podemos hacerle frente.”
Abraham «Avi» Loeb, experto en astrofísica y cosmología
Loeb, autor de bestsellers como Extraterrestrial e Interstellar, califica esto como un «evento cisne negro» —improbable pero catastrófico—. En su «Escala Loeb de amenazas interestelares tecnológicas» (0-10), sitúa a 3I/ATLAS en un 4 actual, comparándolo con un 40% de riesgo al cruzar la calle: «Merece vigilancia, pero lo más probable es que sea un cometa natural inusual».
Anomalías que alimentan el misterio: ¿cometa o nave con motor?
- Aceleración no gravitacional: La NASA/JPL reportó un desvío inexplicable cerca del Sol, que requeriría una pérdida masiva del 10-20% para un cometa natural, pero que un «motor de cohete» explicaría con menor masa expulsada.
- Sin cola clara: Imágenes del Observatorio R. Naves (5 de noviembre) muestran un «fuzzy ball» compacto sin cola anti-solar obvia, pese a la radiación solar de 33 gigavatios. Loeb sugiere: «¿Y si es el escape de un motor caliente?»
- Color azul y contracción: Se volvió más azul que el Sol (atípico para cometas) y encogió un 13%, posiblemente por «empuje de frenado» si es una nave decelerando.
Loeb enfatiza el lado positivo: «Si sobrevivimos, nos llenaría de humildad. Significa que tenemos hermanos en la familia de civilizaciones inteligentes más avanzadas. Eso debería inspirarnos a superarnos, no a sentir envidia». Y con humor: «Esperemos no encontrarnos con un asesino en serie en esta cita a ciegas».
Misiones espaciales en alerta: ¿Europa Clipper detectará su cola iónica?
La International Asteroid Warning Network ha priorizado 3I/ATLAS para observaciones. Entre el 30 de octubre y 6 de noviembre, la sonda Europa Clipper podría sumergirse en su cola iónica, detectando cambios en el viento solar y estructuras magnéticas. La Hera (ESA) podría hacer lo propio del 25 de octubre al 1 de noviembre. Mientras, la congresista Anna Paulina Luna urge a la NASA a desclasificar datos, y Loeb critica la «falta de transparencia» en temas UAP.
Aunque escépticos como Alan Hale ven solo un «cometa activo con núcleo helado», Loeb defiende explorar hipótesis: «Es un ejercicio interesante, divertido, independientemente de su validez». El objeto, del tamaño de una montaña, no amenaza la Tierra —su flyby más cercano fue a 203 millones de km del Sol—, pero redefine nuestra curiosidad cósmica.
