¡Un superviviente mecánico que desafía el abismo helado y regresa con tesoros científicos que podrían reescribir el mapa del cambio climático! Un robot submarino de la misión Argo, atrapado bajo las plataformas de hielo Denman y Shackleton en la Antártida oriental, ha resurgido tras 8 meses de silencio absoluto, portando datos inéditos de una región virgen que nunca había sido explorada. Desplegado en 2022 por la International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), este «detective oceánico» de 1,8 metros recorrió más de 2.500 km durante dos años y medio, midiendo temperatura, salinidad, presión, oxígeno, pH y nitratos en corrientes frías que nadie había sondeado. ¡Ahora, reconstruyendo su ruta con colisiones contra la base de hielo y satélites, los científicos celebran una «suerte increíble»: mediciones imposibles que muestran estabilidad en Shackleton pero intrusión de aguas cálidas en Denman, un hallazgo que acelera alarmas sobre el colapso glaciar y el alza del mar!
La odisea de este robot –un flotador autónomo del programa Argo, diseñado para perfiles oceanográficos cada 5 días– es un thriller submarino que roza lo milagroso. Lanzado en 2022 para estudiar el derretimiento de los hielos antárticos, navegó corrientes polares heladas hasta quedar atrapado bajo las plataformas Denman y Shackleton, en un sector oriental «salvaje e inmenso» donde ninguna sonda había llegado antes. Sin GPS ni comunicación satelital –imposible bajo el hielo–, el dispositivo continuó su labor en la oscuridad: desde el lecho marino hasta la base glaciar, recolectando datos que ahora, reconstruidos con imágenes satelitales, forman el «primer transecto completo» de esta zona. «Tuvimos suerte», confiesa Steve Rintoul, oceanógrafo australiano de la CSIRO y coautor del estudio publicado en Nature, destacando que la fortuna permitió mediciones «imposibles con métodos tradicionales». Delphine Lannuzel, glacióloga de la Universidad Nacional de Australia, remata con asombro: «Dada la inmensidad de una región tan salvaje, esta es una historia asombrosa: un pequeño instrumento recopiló información previamente inalcanzable».
Los descubrimientos son un pulso que acelera el reloj del clima: mientras la plataforma Shackleton resiste gracias a su exposición limitada a aguas cálidas, Denman muestra signos de intrusión termal en una capa estrecha de solo 10 metros, donde variaciones mínimas podrían disparar el fusión y desencadenar un retiro inestable. «El calor se transfiere en esa delgada capa, y pequeños cambios podrían aumentar la fusión, impactando el nivel del mar», explica Rintoul, enfatizando cómo estos datos refinan modelos climáticos para predecir el destino de la capa de hielo antártica –que retiene suficiente agua para elevar los océanos 58 metros si colapsa. La ITGC, consorcio internacional de glaciología, ve en esto un avance para entender la vulnerabilidad polar: «Desplegar más flotadores en la plataforma continental antártica transformaría nuestra comprensión de su sensibilidad a cambios oceánicos», añade Rintoul.
Pero el viaje no fue un paseo: el robot enfrentó corrientes frías extremas y entornos inaccesibles, donde la presión aplasta y la oscuridad reina eterna. Atrapado, no pudo emerger para transmitir datos vía satélite, obligando a un «trabajo de detective» para reconstruir su ruta con grabaciones de profundidad y colisiones contra el hielo. «La reconstrucción fue como resolver un puzzle con piezas indirectas», detalla el equipo, un desafío que resalta la necesidad de más herramientas autónomas para sondear lo invisible.
Esta no es solo una hazaña técnica; es un faro en la tormenta climática, recordándonos que bajo el hielo antártico late un mundo que urge explorar antes de que se derrita para siempre. En Agencia6, el pulso polar late con esta resurrección robótica: ¡8 meses en el abismo, y datos que salvan costas! ¿Próxima misión bajo Denman? Sigue los estudios en nuestras redes – porque cuando un robot emerge, la ciencia no se hunde.
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