¿Quién controla los gigantes tecnológicos del mundo?

Durante un año y medio, y con mayor urgencia durante gran parte del último mes de 2020, advertí sobre el creciente poder económico, social y político de las cinco compañías tecnológicas estadounidenses más grandes: Apple, Amazon, Google, Facebook y Microsoft.

Debido a que estas compañías controlan las plataformas tecnológicas más importantes del mundo, desde teléfonos inteligentes, hasta tiendas de aplicaciones incluida nuestra vida social, su poder se está acercando más al de los gobiernos que al de las meras corporaciones. 

Hace unos años Facebook y Google, junto con una empresa de segundo nivel, Twitter, testificaron ante el Congreso sobre cómo su tecnología podría haber sido utilizada para influir en las elecciones de 2016 en los Estados Unidos.

Sin embargo, desde que comencé a escribir sobre lo que llamo «los Cinco Titanes» , algunos han dicho que mi premisa está fuera de lugar, llamandome «conspiranoico». He argumentado que el tamaño y la influencia de las empresas representan un peligro. 

El apetito insaciable de la tecnología digital para alterar todo a su paso se encuentra entre las fuerzas más poderosas que dan forma al mundo actual. Dadas todas las formas en que la tecnología puede salir mal, como estamos viendo en el escándalo de influencia de Rusia , ¿no es mejor que podamos culpar y exigir soluciones a un puñado de ejecutivos estadounidenses cuando las cosas se vuelven locas?

Eso no es ridículo. En las últimas semanas, varios académicos dijeron que hay buenas razones para ser optimistas acerca de nuestros nuevos señores de la tecnología. 

«Demasiado poderosas»

«Una de las cosas de las que todo el mundo habla hoy en día son las plataformas, que conectan a través de internet a quienes necesitan algo con quienes tienen algo. Y en eso se basa precisamente el modelo de negocio de los GAFA«, esto es lo que nos cuenta a Agencia 6 Noticias, Chris Skinner, experto en FinTech (tecnología financiera) y autor de Digital human, the fouth recolution of humanity («Humano digital: la cuarta revolución de la humanidad», 2018).

«Por ejemplo, Facebook conecta a quienes tienen contenido con quienes tienen medios de comunicación; y Google, a gente que tiene preguntas con gente que tiene respuestas», agrega Skinner.

«Ese modelo se vuelve increíblemente poderoso».

Eso se debe, señala, a que «si eres exitoso creando una plataforma, puedes aprovechar y exprimir márgenes de costos y control».

«Ese es el punto de partida de las investigaciones federales, las cuales cuestionan si estas organizaciones son ahora demasiado poderosas«.

El reciente lanzamiento de la primera tarjeta de crédito de Apple -que asegura que no usa tus datos- o la moneda digital que se espera que Facebook lance este mes son muestras de su poder económico. Y, según Skinner, revela también una «lucha intensa por la privacidad» entre Apple y Facebook.

¿Quien hay detrás de estos gigantes tecnológicos?

¿Qué es BlackRock?

BlackRock es una empresa de gestión de inversiones estadounidense cuya sede central se encuentra en Nueva York. La empresa es considerada como la mayor empresa de gestión de activos del mundo, ​ con unos activos bajo gestión valorados en más de 5,1 billones de dólares en 2016 según la compañía.

¿Qué es Vanguard?

The Vanguard Group es el mayor gestor de fondos de inversión del mundo y el segundo proveedor de ETFs después iShares, compañía de Blackrock​.

¿Qué es State Street?

State Street Corporation es una compañía estadounidense​ de servicios financieros y holding bancario con sede en Boston y con operaciones en todo el mundo. Es el segundo banco de los Estados Unidos en la lista de bancos más antiguos en funcionamiento continuo; su predecesor, Union Bank, fue fundado en 1792.

¿Qué es Fidelity?

Fidelity Investments o Fidelity Management and Research es una empresa estadounidense especializada en gestión de activos y fondos de pensiones. Dirigida por Edward C. Johnson III y su hija Abigail Johnson, tiene sede social en Boston, Estados Unidos. Cotiza en el índice Nasdaq con el código FMR LLC.

¿Qué es Capital Group?

The Capital Group Companies es una de las tres gestoras de fondos de pensiones más grandes del mundo, junto a The Vanguard Group y Fidelity Investments.

Los propietarios de las grandes compañías multinacionales son, salvo excepciones, los grandes fondos de inversión. En el caso de la tecnología, hay nombres que se repiten. Estas son BlackRock, Vanguard Fidelity, State Street, Rowe Price y Capital Group. Cabe resaltar, antes de reseñarlas, que en la mayoría de las gigantes del mundo IT sus fundadores se guardan una suerte de acciones de oro para seguir controlando a sus empresas. Por ejemplo: Alphabet, la compañía que hoy contiene Google, dispone de tres tipos de acciones: las A, que tienen un voto; las B, que no cotizan en Bolsa; y las C, que no dan derecho de influir en la gestión. 

Cinco gigantes

Las cinco empresas más grandes del mundo IT son, por su capitalización y en orden: Apple, US$ 690.000 millones; Alphabet, US$ 550.000 millones; Microsoft, US$ 480.000 millones; Amazon, US$ 385.000 millones; y Facebook, US$ 380.000 millones. Estas son, además, las empresas más grandes del planeta: la única que no es de base IT es la de Warren Buffet, con US$ 410.000 millones.

En Alphabet, los mayores accionistas son sus creadores, Larry Page y Sergey Brin, pero por muy poco. Los dos primeros controlan el 6,2% y 6% de la empresa, respectivamente. Luego aparecen los seis fondos de inversión citados: Vanguard, 5,7%; BlackRock, 5,6%; Fidelity, 4,9%; State Street, 3,7%; Rowe Price, 2,8%; Capital Group, 2,7%. Los diez primeros accionistas en esta empresa controlan el 40,2% de sus acciones.

Respecto a Facebook, primero aparece Mark Zuckerberg, con el 16% de acciones. Luego, entre los siguientes nueve accionistas aparecen cuatro de los seis fondos: Black Rock en segundo lugar (5,7%); Rowe Price, tercero (3,9%); Capital Group, cuarto (3,1%); y Capital Group, octavo (1,2%). Los primeros diez, en este caso, controlan el 41,8% de la empresa.

En Apple las cosas son así: el mayor accionista es, directamente, Vanguard, que posee 6,4%. Siguen, en los primeros tres puestos siguientes, BlackRock con 6,1%; State Street, 4,2%; y Fidelity, 3%. Más adelante aparecen Capital Group en el puesto 6 (1,4%) y Rowe Price, en el 9 (1,1%). En la empresa del manzanita, los primeros diez accionistas poseen el 26,7% del total de las participaciones.

Las cosas en Amazon son bien distintas: los diez primeros accionistas solo controlan el 7,1%, ya que tiene una base de accionistas más fragmentada. De este 7,1%, BlackRock posee el 4,8% y es el único de los seis fondos mencionados aquí que aparece en los primeros puestos.

En relación con Microsoft, Vanguard controla el 6,8% de las acciones y aparece en primer lugar. Entre el puesto dos y el seis aparecen, en orden, BlackRock (6,1%), Capital Group (5,1%), State Street (4,1%), Rowe Price (2,5%) y Fidelity (2,3%).

Todos estos números no son una sorpresa: Google y Facebook son las empresas que más crecen dentro del segmento IT, mientras que los resultados de Apple continúan siendo alentadores (aunque parece complicarse). Microsoft continúa disfrutando de su monopolio, vía Windows, de los sistemas operativos: el 91% de las máquinas en el globo lo utilizan, de acuerdo a datos actualizados al mes pasado de Net Market Share. Y Amazon es el rey del comercio electrónico y ya tiene una pata en el mundo del streaming de contenido audiovisual (ganó un Oscar y todo).

Además, Microsoft refuerza su negocio con el Cloud Computing (Azure), al igual que Amazon (que, prácticamente, fue el primero en darle la escala necesaria). Alphabet, por su parte, comenzó a pisar fuerte en lo que es automóviles autónomos y Facebook hace sus primeros pinitos en la transmisión en directo de contenidos. Y tanto Microsoft como Facebook buscan hacerse fuertes en la realidad virtual y aumentada, a través de sus lentes Hololens y Oculus, respectivamente.

La diversificación, aunque sin perder el foco de liderar la innovación tecnológica, parece ser la respuesta para seguir creciendo y seguir gozando, lo que no es poca cosa, de la confianza de los inversores más importantes del planeta.